El hidrogel es un material compuesto por una red de cadenas poliméricas entrecruzadas entre sí, insoluble en agua, y al entrar en contacto con la misma puede absorber grandes cantidades de ésta, aumentando varias veces su tamaño original. Dada su característica hidrofílica, su elasticidad y su gran capacidad de retención de agua, los hidrogeles han encontrado una amplia variedad de aplicaciones prácticas; por ejemplo, se utilizan ampliamente para la absorción de humedad y en lentes de contacto
blandas, en la administración de medicamentos y como andamio para la ingeniería de tejidos. En particular, las propiedades de absorción que posee el hidrogel son de gran importancia a nivel industrial, por ejemplo, en los casos de contaminación por tintas
sintéticas, en los cuales se los utiliza para retener iones que pueden afectar la salud humana. A su vez, es destacable su uso en la liberación controlada de fármacos dada su capacidad de retener y liberar el fármaco en la zona deseada. También, son utilizados
para el tratamiento de efluentes que poseen metales pesados, dada su selectividad para absorber dichos iones. Si bien este material es ampliamente utilizado, es necesario comprender las propiedades de absorción que posee bajo confinamiento para poder optimizar las aplicaciones existentes y diseñar nuevas. En este trabajo se estudió experimentalmente el fenómeno de absorción de esferas de hidrogel en una celda cuasi-bidimensional con una solución acuosa que posee un soluto disuelto en concentraciones controladas. Para ello, se utilizó un colorante azul muy común en la industria textil. Se comenzó estudiando la cinética de crecimiento de los hidrogeles sumergidos en soluciones acuosas con y sin soluto disuelto. Además, se comparó la influencia del confinamiento generado por la celda utilizada con experiencias complementarias sin confinamiento. Posteriormente, se analizó su interacción con el medio, a través del estudio de la variación de la concentración de la solución circundante durante la absorción y crecimiento de los hidrogeles en función del tiempo.