Trabajo presentado en el Concurso Pre-Ingeniería 2003. Mención especial.

Se obtuvieron materiales compuestos de polipropileno (PP) reforzados con fibras de sisal (FS) sin modificar utilizando un proceso no convencional de dos etapas que ofrece significativas ventajas. Polipropileno injertado con anhídrido maleico (MA-g-PP) fue utilizado como agente de acoplamiento para mejorar la adhesión entre las polares fibras de sisal y el polipropileno no polar. Como primera etapa, pellets de FS/MA-g-PP con un alto contenido de fibras de sisal largas fueron preparados por impregnación de una mecha continua de fibra sisal utilizando una extrusora mono-tornillo. La varilla continua obtenida por este proceso fue enfriada y cortada. Los pellets compuestos fueron mezclados a temperatura ambiente con pellets de PP sin reforzar en la tolva de una máquina de inyección y moldeados por inyección para obtener probetas de tracción de material compuesto con una mínima cantidad de costoso MA-g-PP, mínima rotura de fibras, mínima degradación térmica de las fibras y excelentes propiedades mecánicas. Los pellets de FS/MA-g-PP tienen un contenido de fibras de 70 % (peso/peso). Las probetas de tracción de material compuesto tienen un contenido final de fibra que varía entre 3.5 y 24.5 % (peso/peso). La tensión admisible del PP sin reforzar se incrementó por encima de un 44 %. El modulo en tracción se incrementó en un 126 % y la Temperatura de Distorsión en Calentamiento (HDT) aumento en 35 ºC. Observaciones en Microscopio Óptico de Barrido (SEM) demostraron que efectivamente el MA-g-PP se une a la FS mediante este método de procesamiento. Además de las mejoras en las propiedades térmicas y mecánicas, los costos en materias primas se reducen debido a la reducción en la cantidad de MA-g-PP necesaria como agente de acoplamiento y la utilización de una extrusora mono-tornillo a altas velocidades de producción.