Trabajo seleccionado Coloquio Pre-ingeniería 2019.

La energía cinética de las corrientes de marea está relacionada con el constante movimiento de los flujos de marea. El aprovechamiento de esta energía es reciente, encontrándose en una etapa de desarrollo para la cual existe una gama variada de soluciones. La producción de energía se efectúa a través de un sistema de turbinas que se instalan subacuáticamente. El concepto de generación es similar al de la explotación de la energía eólica, sin embargo, debido a la alta densidad del agua respecto de la del aire, un sistema de turbinas hidrocinéticas puede producir la misma cantidad de energía a una menor velocidad de rotación y en un área más reducida. Esta ventaja relativa resulta importante, además de la previsibilidad de las mareas respecto de la del viento.
Las desembocaduras de los ríos en el océano son puntos ideales para aprovechamiento de las mareas, debido a la confluencia de las mareas con el río y a la morfología propia de la desembocadura. Esta situación, en coincidencia con una buena amplitud de mareas, abre la oportunidad a que esta energía sea aprovechada en zonas próximas al territorio cercanas a puntos de consumo de energía como ciudades o puertos. En la Argentina, estas posibilidades se combinan en los estuarios de la Patagonia Austral.
El proyecto en estudio consiste en evaluar el potencial hidrocinético en el estuario del río Santa Cruz mediante la implementación de herramientas de simulación numérica avanzadas para el desarrollo de estudios de ingeniería costera (Delft3D). Se seleccionó el generador SeaGen con una potencia máxima total de 1.2 MW de eje horizontal con un rango de velocidades de 1 a 4 m/s y 16 metros de diámetro de hélice. Se obtuvo una estadística de 3 meses del modelo delimitándose las áreas donde se tiene una profundidad mínima absoluta de 18 metros el 95% del tiempo y se las categorizó en función de la energía teórica disponible, adoptando un máximo de 24 turbinas en el área aprovechable, generando hasta 750 KW.hr de energía y una potencia anual de 110 GW.hr/año.